「セッターが違うので、かなり違うな……と感じています。バレーはけっこう長いことやっているんですが、こんなに感じ方が違うんだ、って、あらためて驚いています」
（五十嵐元）

「（北海道・留萌での合宿は）いい気分転換にもなりました。本番に向けてしっかり準備していきたいです」
（阿部裕太）

北海道留萌（るもい）市が「スポーツ合宿可能性研究事業」の一環として、V・チャレンジリーグに所属するつくばユナイテッドSun GAIAを誘致した。つくばは8月8日（金）から11日（月）の日程で、留萌市スポーツセンターにて合宿をおこなった。

9日（土）には札幌大学（国体成年代表）、10日（日）には北海道高校選抜（同少年代表）が来場し、2日間で計15セットの強化練習試合を実施した。また、最終日11日（月）には小中学生を対象としたバレーボール教室を開催した。

この合宿母体はつくばであるが、参加したのは長崎国体に向けた茨城選抜チームである。茨城選抜はつくば主体で、セッター2選手とウィングスパイカー1選手をふるさと選手として加えた編成である。

つくばには2013/14シーズン時点でセッターが2選手所属しているが、リーグで主にトスを上げていた浜崎勇矢が、2大会前に大分県からエントリーした関係で、今国体には茨城から出場できない。さらに、昨年の茨城選抜でセッターを務めていた岩田岳大が7月に現役を引退し、現在のつくばには国体代表に参加できるセッターが不在である。そこで茨城選抜の都澤凡夫監督（つくばユナイテッドサンガイア理事長）が白羽の矢を立てたのが、現在サントリーサンバーズに所属する阿部裕太である。阿部は菊池孝一（つくば新監督兼選手）と同い年で、同じ茨城県ひたちなか市の出身。身長191cmのセッターである。合宿初日の8月8日に33歳の誕生日を迎えた。

なお、茨城選抜には、他にセッターの秋庭秀典（東海大学4年）、ウィングスパイカーの勝本真太郎（大阪体育大学4年）が加わっている。

※つくばの選手では浜崎、丸山祥二（長崎県からふるさと選手として出場予定）、平尾真也（2大会前に兵庫県から出場）がこの合宿に参加していない。

茨城選抜は合宿出発時に集合し、合宿で初めてチーム練習をおこなった。

「前々から選手の間では、あくまでもサンガイアの選手が主体なので、僕たちがベースをつくっておけば、阿部や秋庭というセッターにとって、やりにくい環境ではないはず、と言っていて、そのように準備を進めてきた」（菊池）とはいえ、さすがに合宿開始当初は手探りの状況と見受けられた。しかし、練習を進めて行くにつれて、阿部が実に自然につくばのアタッカーの持ち味を引き出していった。もちろん、自ら攻撃する局面もしばしばあった。秋庭も多くのセットに出場してトスを上げていた。

チームの中でセッターだけが入れ替わること、セッターがいつもとは別のチームでプレイすること、それぞれが新鮮であると感じた2日間であった。

茨城選抜はこの後、関東ブロック予選直前に集合し、最終調整をおこなう。長崎国体本大会出場を賭けた関東ブロック予選は、8月23日（土）10時から、栃木県の鹿沼総合体育館でおこなわれる（→組み合わせPDF）。関東ブロックは8都県中3枠である。

なお、長崎国体本大会・成年男子バレーボール競技は、10月18日（土）～21日（火）長崎県諫早市でおこなわれる。

文・写真：出口季里