——エースとして、日本男子バレーを変えていかないといけないという自負はありますか？
柳田：どういう立ち回り、役割で、代表選手として選ばれているのか、責任を感じながら、僕自身も少しでもバレー界のためにというのはもちろんある。自分のプレーに加えて、そういうことにも貢献したい。

——海外挑戦が東京五輪に向けて第一歩？
柳田：僕自身の、コートに立つための必要な時間になると思うし、周りの選手と差をつけていかなければいけない。海外で結果を残して、海外でしっかりアピールしたい。

——どういった部分が成長できる？
柳田：サーブレシーブであったり、成長できること。（サーブとか）そこに慣れることもできると思うので、そこは環境に期待している部分はある。

——グラチャンで危機感が増したということだが？プレーに変わったところはある？
柳田：それは全体的に必要とは前から思っていたし、僕のこの身長で戦っていくなら、戦える要素を習得していかないといけない。そこは何年経ってもかわらない。別の環境で成長できたらなと思っている。

——プレー以外も？
柳田：そうですね。大変ですけど。

——チームですでに何度か練習はした？
柳田：いや、まだ連絡しかしていません。自分のポジションだったりとか、大会続きだったので。どういう感じかというのをコミュニケーションをとっただけです。

——チーム内の共通言語は？ドイツ語、英語？
柳田：今のところ、英語で。スタッフも話せるということです。

——コート内の言語は？
柳田：それはまだ（わからない）。いろんな国の選手がいるので。もしドイツ語だったら無理だなと思うんですけど、そこは英語でいいと思う。

——チーム内に知っているドイツ人選手、外国人選手はいます？
柳田：いないです。

——英語の勉強は順調？
柳田：いや、そこは滞っている。それも仕方ないかな。でも、最初ですし、そういうのもちょっとずつ成長できたらと思います。

——日本代表ブランコーチとは英語で？聞くぶんには問題ない？
柳田：そうですね。あと、（代表での活動で）ずっとブランとずっといたので、話す言葉が限られていたので、そこも予想できているのもあったので、英語に慣れた面はある。

後編に続く。

取材・写真：大塚淳史

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