第５セット、JTの劉がルジェをブロック

バレーボール男子V１リーグのプレーオフラウンド、レギュラーラウンド上位６チームによる総当たり戦「ファイナル６」の初戦、JTサンダーズは３月９日、静岡県の草薙総合運動体育館で、東レアローズと激戦の末、３－２（25-20、23-25、25-17、18-25、16-14）と勝利した。故障から３週間ぶりに復帰した劉力賓（リュウ・リービン）が、ブロックポイントを一人で８点取るなど大活躍した。セッターの深津旭弘も「あれはリービンの個人技」と、中国代表の底力に脱帽した。一方で、深津の活躍も見逃せない。司令塔としてトスはもちろん、ブロック、そしてサーブで連続点のきっかけを作り、第５セットでも逆転のきっかけも生んだ。深津はファイナル６を前に髪をバッサリ切った。気合いを入れるためなのかと思いきや、深津は「あんまり短くしたくなかったんですけど、いい加減切れと家族に怒られまして、切った所存でございます」と試合後の会見場を笑いの渦に巻き込むなど、絶“口”調だった。

ブレイクポイントがなかなか取れなくなっていたJT

一瞬、誰かわからなかった。そのくらいバッサリと深津は髪を短く切っていた。もっといえば、短くなった髪が少しだがツンツンと立っているのだ。少なくともここ数シーズン中の深津と言えば、前髪をやや伸ばして七三分けで決めていた（気がする）。見慣れない髪型の深津に、ファイナル６にかける思いがこもっているのかと記者は感じた。

JTは年末の天皇杯で優勝したが、レギュラーラウンドの３レグ中盤に４連敗するなど、一時調子を落とした。その原因の一つが、ブレイク（サーブ権の時に得点すること）がとれないことだった。サーブでなかなか崩しきれない試合が増え、ブレイクできないことで連続点を稼ぎにくくなっていた。本来であれば、勝利できる相手に思わぬ敗北を喫するなど、最終的に４位に順位を落としてしまった。しかし、この日の試合では、深津のサーブが勝利を導くきっかけとなった。

お互い１セットを取り合った直後の第３セット、１４−１４と互角の展開が続いていた。ここで深津がサーバーに。深津はジャンプフローターサーブで常に相手の得点源の一角か、またはコートの角を狙うなど、レセプションする側にはなんとも嫌なサーブを打ち続けた。すると、東レのレセプションが乱れ続けた。JTのブロッカーたちは相手スパイカーのマークがしやすくなり、ブロックポイントだけで３点、東レのレセプションミスからのダイレクトスパイクが１点を含む、驚異の８連続得点に繋げた。JTは２５−１７で第３セットを取った。このままJTがいくかと思いきや、第４セットは再び東レの反撃にあい取られてしまう。

２−２で迎えた第５セット。東レは第４セットの勢いをそのまま、さらに、セット序盤には東レのセッター梅野聡が１７４センチながらダイレクトスパイクを決め、流れは東レに傾いていた。しかし、再びここで深津のサーブが流れを変えた。１１−１２での場面で、深津がミャンマー代表でスパイク決定率の高いアウン・トゥをサーブで狙ってプレッシャーをかけ、梅野のトスがフランス代表アントニン・ルジェに上がるように誘発。劉は１枚ブロックではあったが豪快にシャットした。これでJTに勢いがつくと、再び劉がルジェをブロックシャットして逆転に成功。そして、１６−１４で勝利をもぎ取った。

劉の派手な活躍に目を奪われがちだが、深津のサーブが縁の下の力となったのは間違いない。深津は「リービンがすごかっただけじゃないかと思います（笑）普通に１枚、１枚半だったし」と謙遜したものの、やはり自分のサーブがキーになるとは感じているようで「３セット目を取ったみたいな一応、僕のサーブであそこでポンポンポン（と連続得点）だった。あの辺、僕の個人技の部分は大きいとは思います。来週（の試合）も、僕がサーブの時に、相手は早く切りたいという気持ちはあると思う。相手の早く切りたい気持ちを、こちらがブレイクを取れれば、また相手が焦るはず。その面でとにかくS１（セッターがサーバー）でブレイクを取れるのはとにかく良かった」と語った。

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