バレーボールネーションズリーグ（VNL）2023 男子ファイナルラウンドは23日（現地時間22日）、ポーランドのグダニスクで準決勝が行われ、男子日本代表は開催国で世界ランキング1位のポーランドと対戦。第1セットを先取し、第2セットもデュースの接戦となったが、1-3（25-19、26-28、17-25、21-25）で惜しくも敗れた。

　日本のスターティングメンバーは、小野寺太志、宮浦健人、山内晶大、関田誠大、髙橋藍、石川祐希（主将）、リベロ・山本智大。西田有志は練習中に傷めたところがあり、ベンチを外れた。一方のポーランドもクレク主将が最後までベンチで、出場がなかった。

　第1セット、序盤の競り合いから髙橋藍のサービスエースで日本が抜けだし、11-9。宮浦、石川も決めて13-9とする。髙橋藍の2本目のサービスエースと小野寺のブロックで15-9と日本がリードを広げる。ここでポーランドはポイントゲッターのレオンを投入。レオンのスパイクなどで16-12と点差を詰められるが、セット後半は石川の攻撃が効果的に決まり、21-15。最後は宮浦が2本連続スパイクを決め、完全アウェーの中、25-19でセットを先取した。

　第2セット、レオンをスタートから起用したポーランドがリードし、5-10。その後もポーランドのリードで11-15とするが、ここから石川のスパイクとサービスエース、宮浦のバックアタックで日本が3連続得点し、14-15。髙橋藍のブロックで18-18と同点に追いつく。ここからは一進一退の攻防となり、リリーフサーバーで入った西山大翔がデビュー戦でいきなりサービスエースをとり、21-21。石川のバックアタックでデュースに持ち込む。しかし、最後はポーランドが3連続得点し、26-28で惜しくもセットを落とした。

　第3セットは勢いに乗ったポーランドが主導権を握り、ミドルブロッカーも機能し始め、4-10と点差を離される。日本はなかなか攻撃を決められず、髙橋健太郎、西山を投入。セッターも永露元稀に交代する。石川の2連続サービスエースで13-20。髙橋藍、小野寺も奮闘するが、ポーランドの勢いを止められず、17-25でセットを落とした。

　第4セット、後がない日本はスタートから髙橋健太郎を起用。序盤は一進一退の攻防となり、宮浦、石川の攻撃で2連続得点した日本が6-4と一度はリードするが、その後シリフカのサーブブレイクでポーランドに5連続得点され、7-10と逆転される。石川のサービスエースなどで14-15とするが、セット後半もシリフカのサーブで崩され、15-19。日本は西山、永露を投入し、2枚替えする。西山の攻撃で18-20とし、終盤も粘りを見せるが21-25でセットを落とし、1-3で敗れた。

　この試合の結果、日本は3位決定戦に回ることが決まり、日本時間24日未明（現地時間23日）にアメリカ対イタリアの敗者と対戦する。3位決定戦に勝利すれば、46年ぶりの世界大会メダル獲得となる。

写真：FIVB（写真は予選ラウンドより）