チームメイトと勝利を喜ぶ小島選手（88番）。キャプテンはベタニア・デ・ラ・クルス‐メヒア選手（81番）、アジアからはタイのセッター、ヌットサラ・トムコム（13番）も参戦（写真：Jade Hewitt /Athletes Unlimited）

　NECレッドロケッツ川崎からアメリカプロリーグへ移籍した小島満菜美選手。まずは、５週間のアスリーツアンリミテッド（Athletes Unlimited以下、AU）に参戦中で、いよいよ最終週を迎える。

■チームメイトの信頼も厚く

　AUは、2021年にアメリカで開幕した女子バレーのプロリーグで、他のリーグとは、やり方が大きく異なる。優勝チームを決定するのではなく、選手個人の各プレーの成功とエラーでポイントが付き、それにチームの勝敗、各試合のMVPポイントを合計する。44人の選手で上位４人の表彰選手を競う。（ポイントについては公式サイトのabout our formatで。2024年シーズンの内容は、バレーボールマガジンのサイト、https://vbm.link/のコラム欄2024年10月27日をご覧下さい。アメリカ女子バレーで検索可）

　AUでは、毎週、キャプテンがドラフトで自分のチームのメンバーを選びチームを作り、週ごとにメンバーが変わっていくのが特徴だ。小島選手は５週間の内、４週間はキャプテンがベタニア・デ・ラ・クルス‐メヒア選手のチームだった。以前、デ・ラ・クルス‐メヒア選手に「どのように選手を選ぶのか？ 前回同じチームで慣れのある選手の方がやり易いのか」と聞いたところ、彼女は、「仲がいいなどという事では選びません。選手個人の実力、そして自分が作ろうとしているチームに適しているかで判断します」ときっぱり言い切った。小島選手がいかにデ・ラ・クルス‐メヒア選手から信頼されているかが分かる。リーグ初戦でいきなり試合最多の18ディグを上げ、３週目には１試合20ディグをマークしMVP２（投票で選ぶMVP２位）にも選ばれた。

ページ: 1 2