バレーボールSV女子のNECレッドロケッツ川崎は2日、10日（金）から始まるチャンピオンシップ（プレーオフ）に向け、メディア向けに公開練習を行い、練習後に選手が囲み取材に応じた。

オポジットの和田由紀子は、チームの現状について、「妥協をすることなく、しっかり詰めるところを詰めてファイナルが迎えられるように、練習の中で意識しながらできているかなと。プレッシャーがかかったシーンとか、うまくいかない時に、今までのシーズンを通して積み上げてきたお互いの関係性が悪い方向に行かないように、全員が同じ目的を持って最後まで戦い抜くということを常に意識しながら取り組んでいます」と話す。

オフェンスの印象が強い和田だが、「苦しい場面でブロックが 2枚来ていてもしっかり決めきれるように、そこを託してもらえるようなコールなどを意識してできれば。そして、ディフェンスの部分で自分たちのオフェンスがしっかり生きるような1本目の供給が常にできるように意識してやっていきたい」と、ディフェンスにも磨きをかけている様子が窺えた。

3月30日には、イタリアセリエAのブスト・アルシーツィオへの海外移籍を発表。
「このメンバーでできるのはあと何週間かですし、自分もこの2年間（昨シーズンに大阪MVから移籍）で周囲に支えてもらったことがたくさんある。ユニフォームを着て戦う責任もあります。チームで試合に出られない人や常にサポートに回ってくれているメンバーに対して、最後に勝つということが恩返しになるかなと思うので。（2枚替え出場の時もあり）ずっと試合に出ているわけではないけれど、毎試合応援に来てくださっているファンの方々にもコートに立てた時に、自分のプレーを最大限に思い切りやっている姿を見ていただきたい。自分がしっかり活躍することでファンの方々にも恩返しできたら」と周囲への感謝を言葉にした。

海外挑戦を考えるようになったのは、昨年の日本代表でVNLや世界選手権に出場し、どちらも4位でメダルに届かず、あと一歩のところで悔しい思いをしたこともきっかけとなった。
「日本代表の中でも海外に挑戦する人が増えてきて、そういう人たちと一緒にプレーする中で、海外リーグへの興味が高まった。アルシーツィオに決めたのは代表セッターの関菜々巳さんが在籍していることと、アウトサイドヒッター兼任ではなくオポジットとしてプレーできるから」という。とはいえ、レセプションを全くしないのではなく、「ディフェンスに振り切るところとオフェンスに振り切るところをうまく試合の中で使い分けてできるようになりたいなと思いますし、そこはチームとも相談して。声を掛けてくれたチームはアウトサイドもオポジットも併用でやってほしいというチームが多かったのですが、自分自身はオポジットで戦いたかった。その意図を汲み取ってくれたのがこのチームだったというのも決め手でした」

関からは海外でプレーすることのメリットとデメリットについて話を聞いた。
「日本のリーグだと、日本のバレースタイルを常に追求していくことができるけれど、海外の選手はいい意味での自由さがある。バレーボール以外のことに向き合う時間があるからこそ、よりバレーボールを追求することにもつながっている部分もあったり…。オンとオフがはっきりしていて、練習が終わったらそのまま遊びに行く選手がいたり、練習までの時間は遊んでそのまま練習に来る選手もいると聞きました。『遊んでもいいんだ！』みたいな（笑）。逆に、練習に向けてしっかり準備する時間を費やすことができるのは日本のいいところですね。世界のトッププレーヤーたちもずっとバレーボールだけに集中しているわけではないんだっていうのは、日本と全く違うところで面白いなと思いました」と笑う。

「不安がないわけではない。でも、自分にできる最大限のことを海外に行ってもできるように、今は可能な限り実力をレベルアップしていきたい」と未来を見据えて話す和田。11日からのチャンピオンシップ、そして代表シーズンを経てイタリアリーグと、今後のさまざまなステージでの活躍に期待したい。

写真：黒羽白（ユニフォーム着用）