まさかの一足飛びの代表入りだろう。9月12日から始まる「ワールドグランドチャンピオンズカップ2017」男子大会の登録メンバーが６日、都内で発表された。合宿に参加していたメンバー２０人から選ばれた14人の中で、数少ないサプライズだったのは、JTサンダース所属の山本将平だろう。そもそも、昨シーズンのリーグ戦には出られず、5月の時点では代表候補メンバーにも入っていなかった。それが、8月18日に追加登録が発表されると、最終的に今大会の最終メンバーに滑り込んだ。「濃厚だった」と振り返る山本将平選手に、６日の会見後、初代表入りの感想を聞いた。

――まず、8月中旬に追加登録でエントリーメンバー20人に入りました。黒鷲旗の決勝後に「いつか選ばれるのではないか」とも質問したとは思うのですが、実際どのタイミングで連絡があったのでしょうか？

山本将平（以下、山本）：７月後半くらいに、JTの事務局のほうに連絡があって、そこから連絡が僕にありました。8月11日くらいに連絡がきたかと思います。

――その時期はチームのオフシーズン終わっていますよね？

山本：終わって、新シーズンに向かって練習が始まってるところでした。

――その時の心境は？

山本：正直、リーグは出られず、黒鷲旗しか出てなかったんで（＊）、今年は代表に選ばれることはないなと客観視していました。来年チャンスがあったら頑張ろうかな、くらいな程度で思っていました。だから、今年選ばれて正直ビックリしました。
（＊編注：山本は前所属のFC東京から移籍同意書が得られず、2016・17年シーズンの１シーズン、Vリーグに出られなかった）

――周囲の反応は？

山本：JTのチームメイトは素直に喜んでくれて「頑張って」と快く送り出してくれてよかったです。家族は喜んでいました。東京出身なので、合宿の休みの日に実家に帰って、報告しました。その時は、しゃぶしゃぶをご馳走してもらいました（笑）

――会見の挨拶で「最年長」と言われていましたが、同期でいうと？

山本：浅野選手らと同学年です。

――最年長とはいえ、初代表というとなかなか気持ちの置き方が難しいのでは？こっちは新人のつもりできたつもりでも、求められるものは既にベテランみたいな。そこらへんはどう折り合いを？

山本：でも初招集なんで、代表歴的には皆の方が長いんで、色々聞く面ではあっちの方が先輩なんで、あまりこちらは先輩感を出さずに、ベテラン感というのもおかしいですけど、初招集されたのでフレッシュ感で行こうかなと思っています。

――今の全日本で親しい選手はいますか？

山本：山田修造は大学（日本体育大学）の後輩ですし、マサ（柳田将洋）は中学（安田学園中）の後輩で、僕が中３の時の中１なんで、一緒にバレーしていたのが２人いるという点で安心しています。

――代表では何が求められて、選ばれていると思っていますか？

山本：的確な指示があったのかはわからないですが、会見では「サーブで貢献したい」といいましたが、サーブはもちろん、サーブレシーブとかスパイクでもアピールして貢献したいと思っています。

――私はやはり今年5月の黒鷲旗での山本選手の活躍が鮮烈で残っています。例えばサーブでは、普通の選手ならミスをしてもおかしくない土壇場でも、強烈なジャンプサーブを打って決めたり、なおかつミスが少なかったです。山本選手自身は、強みはどこと思っていますか？

山本：自分は不器用なので、あまりこう入れてくというのができない。サーブは攻めるもんだと持論じゃないけど、自分の強みはサーブなんで、ここで攻めなかった自分らしくないというのがある。とにかく怯まないサーブ。個性ではないですが、心がけています。

――なるほど、その部分では今の全日本のメンバーで勝てると自信はありますか？

山本：どうなんですかね、ストロングサーバーはいっぱいいるんで。

――いや、正直今のメンバーであれば、本当の意味でのストロングサーバーは柳田選手くらいしかいないと思います。

山本：まぁ、、、、、難しいですね（苦笑）負けないというよりも、人それぞれ個性があると思うので、自分もその個性を出して、その時に力を発揮したい。

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