NECレッドロケッツは長くバトンをつないで来たチーム。真摯な取り組みがバレーボールの価値を上げて行く

　NECレッドロケッツは昨年11月、東京・大田区総合体育館で行われたホームゲームの試合後に2日間にわたり、小学生を対象としたバレーボール教室を開催した。
　初日には山田晃豊前監督をはじめ、ＯＧ選手の澁澤夏美さん、佐川奈美さん、昨シーズンまでチームに在籍していた家高七央子さん、小山綾菜さんが参加。2日目は金子隆行監督はじめ現役のチームスタッフが指導に当たった。
　教室は熱戦の余韻が残るコートで開かれ、参加した少年少女たちにとっては貴重な体験となったはずだ。
　退任後約７か月ぶりに公の場に姿を見せた山田晃豊前監督に話を聞いた。

――現在はどのようなお仕事ですか？

山田晃豊さん（以下山田）：健康保険組合です。NEC社員の健康を増進する業務に携わっています。

――社内で現役選手や元選手の方とすれ違ったりすることは？

山田：いやー、ほとんどないですね(笑)

――退任が発表された時には、バレーボールファンから驚きの声が上がりました。そのまま一線から身を引かれるのは予想外で「山田監督、次はどこで指揮を執るのか？」と話題にもなりました。

山田：そういうこと（他チームでの監督）は考えていないですね。僕はNECに育てていただいたので、これまで支えていただいた分、今度は社業でNECの役に立ちたいなという、そういう気持ちです。

――（いつか）代表監督に、と推すファンの声もあります。

山田：いやいや。私には務まりません(笑)

――現場を離れられましたが、またコートに戻ってくるということは。

山田：新しい職場でNEC社員の健康増進に役立つことしか考えていません。それが先にどうつながっていくか…今は考えていないですね。

――昨シーズン、リーグの最終戦（ファイナル６）がホームのとどろきアリーナで行われた際、VOMのインタビューを受ける柳田（光綺）キャプテンを見守る姿が印象的でした。その時には…

山田：そうですね。すでに（自身の）退任は決めておりました。後進も育っていましたし、チームも次年度に向けてのエネルギーをきちんと蓄えていましたから「あとは任せたぞ」と、そう思っておりました。

＜当時の記者会見より＞

東レ・黒後愛「今季の経験を無駄にしないように今後につなげたい」　NEC・島村春世「課題を修正し、黒鷲旗に向けて頑張りたい」

――では、その時はご自身のことも振り返りながらだったのでしょうか。

山田：うーん、まあ自分のことよりも（選手のことですね）。
NECレッドロケッツは歴史もあり、長くバトンをつないで来たチームです。昨シーズンはつなぎ目の年だったと思うんですね。
（そのリレーが）先にどう発展していくかということは、僕も非常に楽しみなんです。
今日もゲームを見ていて、選手一人一人の成長を感じました。もちろん試合ですから勝った負けたがあります。
ですが、（それだけではなく）応援してくれている人たちの気持ちをしっかり背負って、自分たちの最高のパフォーマンスを発揮する。
そういう真摯な取り組みが新V.LEAGUEの中で、バレーボールの価値を上げて行くのではないかと思います。
競技の魅力がさらに広がって行って、バレーボールは国民的スポーツだな、って皆さんに思ってもらえるように…、そんな願いを持っています。

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