12月11日に武蔵野の森総合スポーツプラザ（東京都調布市）で行われた令和4年度天皇杯全日本バレーボール選手権大会ファイナルラウンド準々決勝パナソニック対JT広島の試合後のJT広島ラッセル アーロン・ジョセフ選手（アウトサイドヒッター）のコメントをお届けする。

――第3セットサーブが良かったように見えたが、自身の今日のプレーの評価は？
ラッセル：試合の中で波があるパフォーマンスでした。なかなかセッターと合わない部分がありました。
試合中に合田（心平）選手（兼コーチ）が話してくれて、金子（聖輝）選手とコミュニケーションを取りました。そういった部分で助けられました。
第3セットまでなかなか自分のスパイクが決まりませんでしたが、監督も選手も僕のことを信じてくれ、サーブがいい形で入ってブレイクが取れました。
そこで流れを自分たちの方に向けられたと思います。

――リーグで連敗をしていたことも踏まえ、来週（天皇杯）の試合をどのように戦いたいか？
ラッセル：対戦相手は決まっていませんが（試合後ジェイテクトに決定）大事なきつい2試合になると思います。自分ができる全力を尽くして戦うことが大事だと思います。

――怪我明けだが現在のコンディションは？
ラッセル：昨日（の取材では）100％と答えましたが、怪我は治りましたがずっとコートから離れていたので長い間プレーをする点ではまだ完全ではないと思います。

――セッターと合わないと言っていたが復帰直後ということはあるのか？
ラッセル：練習の時にそんなに悪くありませんでした。昨日（の試合）はコネクションはあっていました。（今日の）試合の場面ではそういうことはありましたがコミュニケーションを取って解決しました。

――（元）ポーランド代表の（ミハウ）クビアク選手と日本のVリーグで戦うことになると思っていたか？
ラッセル：自分がここ（Vリーグ）に来ることが分かってから、彼だけではなくいろいろな素晴らしい選手がプレーしていることは知っていました。
リーグを通してそれらの選手と対戦しないといけないですし、タイトルのかかった大きなトーナメントの大事な試合で戦う場面が出てきます。
本当に皆力のある選手なのでいつも難しい試合になると思います。

――大学生のチームと戦うのは久しぶりだったか（12月10日に中央大学と対戦）
ラッセル：自分を遡ると大学生時代までしか大学のチームと戦うことはありませんでした（ので久しぶりです）。
（以前在籍していた）イタリア（のチーム）では大学生と対戦していませんでした。
日本の大学のリーグのレベルはアメリカの方が高さはあると思いますが、技術の水準は高いです。

――チャレンジシステムがない試合で、（自分が思っていない）審判の判定などで感情のコントロールは難しい面はあったか？
ラッセル：判定でイライラすることは正直あるかもしれません。向こうに不利なジャッジ、こちらに不利なジャッジもありそこはおあいこです。
そういう状況を受け入れてコントロールできるようにするしかありません。

写真：黒羽白