立ちはだかる大きなイタリアの壁（写真：FIVB）

バレーボールネーションズリーグ（以下、VNL）、日本男子、第１週ブラジル、リオデジャネイロでの４戦目はイタリア。予選ラウンドは１週間に４試合を３週行い、16カ国がそれぞれ12試合を戦い、上位８チームが決勝ラウンドへ進む。

前日にキューバとの激戦を制した日本。まだ五輪出場権がないイタリアはここまで２勝。今日も日本に勝って、最終日のブラジル戦に臨みたいところだ。今日はブラジル戦がないため、チケットが30レアル（約900円、コート脇の席だけは約6000円）と安く設定されていて、土曜日ということもあり、多くの家族連れ、友達同士のグループで体育館が賑わい、日本チームに多くの声援が送られた。

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■じわじわとイタリアのブロックに阻まれた

日本のスタメン：深津、宮浦、大塚、山内（主将）、甲斐、エバデダン、小川

第１セット、ミケレットのエースとルッソのブロックで３－７とイタリアが出る。日本も強打を拾いつないで、そこから連続ブロックで６－７まで詰め寄る。山内、エバデダンと決めるも追いつけない。深津がサーブで相手を大きく崩したり、フェイントをレシーブしたボールを宮浦が決める。日本はチャンスに宮浦と大塚が重なり打ち切れないが、イタリアのエラーに助けられ16－16と並ぶ。イタリアのエースで22－23と逆転されるも、甲斐のスパイクで25－23と日本が先取する。会場はウエーブで盛り上がる。

第２セット、深津がコート後ろまで追い上げ、甲斐が決め２－１。大塚が２本止められ５－７。甲斐のレセプションが少し長く、ネット越えて押し込まれ７－１０。エバデダンのフェイントをイタリアは拾うが、２本目で足が止まりコートに落ち、12－15。ロマノのスパイクに日本のブロックが１枚になり、14－20と開く。ミケレットは日本の３枚を破り15－2３。深津がバナーにぶつかりながら上げるが、続くスパイクはネット、16－25でセットカウント１－１になる。

第3セット、出だし、日本のブロックが割れたところをミドルに抜かれたり、向こうからはブロックを決められ、３－５と差がつく。エバダデンがスパイクをネットにかけ、甲斐が被ブロックと連続得点を許してしまう。甲斐と宮浦がリベロ直撃の強打で11－14。山内のサーブミス、甲斐のスパイクがアウト、ガラシのブロックが出てイタリアは13－21とリードを広げる。エバダデンのブロック、大塚のエース、深津のツーアタックと反撃するも、宮浦が最後にブロックされ、17－25となる。

第４セット、深津のサーブミス、ロマノのエースとスパイクで３－７。終始、イタリアがリードで進んでいく。山内のスパイクや宮浦がコート奥のコーナーへ、高梨も決め、13－16とするが、山内のサーブミス。ミケレットのエース、ロマノのスパイクでマッチポイント。宮浦のスパイクはエンドラインを割り17－25、セットカウント１－３でイタリアに敗れた。ブロック本数が日本の３本に対し、イタリアは15本だった。日本は第１週を３勝１敗で終えた。

ブロックと後方のディフェンスの連係も大事（写真：FIVB）

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