バレーボールSV女子の大阪マーヴェラス（現JTマーヴェラス＝9月中旬よりチーム名変更）のサンティアゴ・アライジャダフニ選手（日本名：蓑輪幸・みのわさち）が17日、自身のインスタグラムを更新し、日本国籍を取得したことを報告した。同チーム公式サイトで前日に登録名変更が発表されていた。

　サンティアゴ（蓑輪）選手はフィリピン出身の28歳。2018年より埼玉上尾メディックスでプレーし、昨シーズンよりJTマーヴェラスに移籍。2023-24 V.LEAGUE DIVISION1 WOMENではスパイク賞、ブロック賞に加え、シーズンの敢闘賞を受賞。ベスト6にも選ばれている。195センチの身長から繰り出す強力なスパイクとブロックが武器で、今春には練習生として日本代表の合宿にも参加した。

　同選手のInstagramでは英語と日本語で丁寧に周囲への感謝の気持ちや自身の夢に対する思いを綴り、投稿には日本のパスポートを手に笑顔の写真のほか、日本代表合宿と紅白戦に参加した時の写真なども添えている。投稿に対し、ロンドン五輪銅メダリストの竹下佳江さんなどが祝福と激励のコメントを寄せている。

　また、夫であり現在フィリピンのクラブチームの監督を務める蓑輪貴幸氏は本誌の取材に対し、「日本国籍取得は完了したが、まだいくつかの手続きが残っている。今後は日本代表として彼女が日の丸を背負ってプレーすることを第一に期待している。パリ五輪で多くの試合を観戦し、強豪国と日本を比較するとミドルのオフェンス、ブロック力の差は到底すぐに埋まるものではないと感じた。その点を踏まえても彼女が日本代表でプレーすることにより、日本代表の戦術と戦略の変化を促す大きな役割を果たしてくれたら。また、フィリピン人のバレーボーラーとして世界大会で戦う初めての選手になれば、フィリピンバレーボール界にとっても非常に誇らしく、地元選手たちの意欲向上にも直結することになるはず。女子日本代表が世界的にさらに愛されるチームになるきっかけになってくれると嬉しい」とコメントを寄せた。

　今後、サンティアゴ（蓑輪）選手が日本代表に加われば大きな戦力となるのは間違いなく、この先の展開を期待して待ちたい。

　Instagramによる本人のコメントは以下の通り。

国籍を変更することは決して簡単な決断ではありませんでした。夢を叶えるために多くの犠牲を伴いました。私の決断をサポートしてくれる人もいれば、私の決断を理解してくれない人もいるでしょう。

しかし、これは私の夢のためです。私たちはキャリアを重ねると共に年齢を重ねます。また、どのくらいの期間プロバレーボール選手としていられるか分かりません。私が今わかっていることは、家族のために、夢のために、私を信じて支えてくれている人のために、神から与えられた才能を信じて私は全力を尽くすということです。

このプロセスは決して簡単な道のりではありませんでした。最初に、私の人生におけるこの大きな決断の機会と祝福を与えてくれた神様に感謝しています。
第二に、夫と家族全員に感謝しています。彼らは、このプロセスにおいて困難で多大な仕事があったにも関わらず、私を支え続けてくれました。私の夢を実現するために、彼らは多くの犠牲を払ってくれました。

第三に、私の地元チームChery Tiggo Crossovers Volleyball TeamのBoss Romel、Ma’am Ada、そしてフィリピン協会会長のSir Tats Suzaraさんに私の夢におけるプロセスに対していつも揺るぎない愛でサポートしてくれたことに本当に感謝しています。

第四に、数々のプロセスにおいて私の夢に向けて親身にサポートしてくれた日本バレーボール協会と大阪マーヴェラスに感謝します。彼らの助けなしには、この大きな挑戦と同時にトップリーグで集中してプレーすることは簡単なことではありませんでした。

第五に、日本語学を学んだJLRCに感謝したいです。ここで、私は、日本語を難なく学ぶことができました。JLRCの家族の一員であったことを幸運に思います。彼らの助けがなければ、N4試験に合格することはできませんでした。私が忙しいスケジュールにもかかわらず、私への調整と忍耐を示してくれたことに感謝します。

そして、私を支えてくださった、またこれからも引き続き支えてくださる皆様に感謝申し上げます。私の旅路は、帰化申請が終わったばかりでこれからも大きな挑戦と困難が立ち塞がるでしょう。でも、私は私自身の夢のためにこれからもひたむきに努力を続けていきます。
皆さんは私の旅の一部であり、その愛と支援に心から感謝しています。今、私は日本国籍を取得しましたが、私の心、血、マインド、魂は、これからもフィリピンで生まれたフィリピン人です。それを忘れることは決してありません。私の名前は、Alyja Daphne Santiagoで現在は蓑輪 Santiago幸です。これからも応援していただけると嬉しいです。みんなありがとう！

写真：堀江丈