4月17日、バレーボールSVリーグはチャンピオンシップ・セミファイナル（3戦2勝方式）を開催し、とどろきアリーナではレギュラーシーズン1位のNECレッドロケッツ川崎と4位の大阪マーヴェラスが対戦した。

「宿敵」ともいえる両チームだが金曜日の夜間開催となったGAME1では大阪MVが3⁻0で先勝。
NEC川崎はホームの大歓声の中、苦杯をなめた。

しかし、NEC川崎の選手達の士気は落ちていない。エース、佐藤淑乃は試合後会見で次のように語った。

「すごく悔しい結果だったんですけど、まだ敗退が決まったわけではありません。切り替えて、日本一を取るためにしっかり明日戦っていきたいと思います」

昨年のファイナル、そして今季の皇后杯と常に大きな壁でありつづけた大阪MV。その初戦に向けてはどのような心境で試合に臨んだのであろうか。

「マーヴェラスさんにはずっと悔しい思いをさせられています。自分の中でも特別というか、絶対に勝ちたい相手です。気持ちの部分では、すごく燃えて試合に入りました。
でも、個人としては反省もあります。
試合の中で対応してくるチームに対して、チャンスを与えてしまった部分もあります。しっかり改善しないといけないなと思っています」

注目のGAME2は18日の16時から。海外移籍を発表している佐藤は、負ければNEC川崎でラストのプレーになる。
崖っぷちのNEC川崎が猛火のごとく反撃を浴びせるか。今日も熱い戦いが繰り広げられるだろう。

撮影　堀江丈