バレーボール2018女子世界選手権の２次ラウンドは１０月７日、愛知・日本ガイシアリーナで行われ、Aグループ2位の日本代表はⅮグループ3位のドミニカと対戦し、フルセットの末、中南米の強豪を破った。この試合、日本のバレーボールファンを唸らせたのが、ドミニカのリベロ、ブレンダ・カスティージョ選手（26）だ。日本代表の古賀、黒後らのスパイクを拾いまくる守備力に「すごすぎる！」「なんで拾えるの？」とネット上でも話題になった。カスティージョはドミニカの守護神として、10年以上活躍。これまでの世界大会でベストリベロ、ベストレシーバー、ベストディガーを何度も受賞している世界的なリベロだ。オランダ戦（8日）の後、カスティージョ選手に話を聞いた。

――前日の日本戦で、あなたのプレーに「ドミニカのリベロがすごい！」と話題を呼びました。なぜあんなに拾えるのですか。

カスティージョ選手（以後カスティージョ）3-2：すごくたくさん練習をすることと、ブロックを読むことです。

――特に気をつけていることはなんですか。

カスティージョ：いつも考えているのは、このディグがチームの1点に繋がるってことを思ってプレーしています。

――ちなみにドミニカ代表には、何歳から入っているんですか？

カスティージョ：2007年からです。16歳くらいから入っています。若かったですね（笑）

――とにかく日本のバレーボールファンが驚いていました。この反応についてどう思いますか？

カスティージョ：そういう風に日本のファンに言っていただいて嬉しいです。うふふ…（笑）

――過去にはどんなチームでプレーしてきましたか？

カスティージョ：ブラジル、アゼルバイジャン、プエルトリコ。今はドミニカのチームです。

――もし機会があれば、日本のチームでプレーしてみたいですか？

カスティージョ：もしお話があれば。もちろん私も日本でプレーしてみたいです。

――日本の印象、日本のバレーボールの印象は？

カスティージョ：日本は良い国で、綺麗で整備されていて、住んでみたいですね。日本代表は良い選手が揃っていて、良いチームだと思います。

――最後の質問です。東京五輪で日本のファンは、あなたと会うことができますか？

カスティージョ：もちろん、準備をして代表に入りたいと思います。まず、ドミニカのチームが（五輪に）出場することです。（過去大会では）ロンドン五輪に出たことがあります（話しながら右腕にあるロンドン五輪時？　に入れた刺青を見せてくれた）。

写真・文：大塚淳史