バレーボールV.LEAGUE DIVISION1MENの東レアローズ（本拠地：静岡県三島市）に所属する高橋健太郎選手にお話を聞いた。高橋選手は2015年のワールドカップで、石川祐希選手や柳田将洋選手、山内晶大選手とともに「ネクスト４」として大ブレイク。しかし、所属チームでそれぞれレギュラーとして定着した他の３人と異なり、怪我がちでなかなかそのパフォーマンスを発揮することができなかった。東京オリンピック開催となった今年度は、五輪メンバー選考の場となった中国とのテストマッチやネーションズリーグでもスパイクやブロックではいいパフォーマンスを見せたものの、ジャンプサーブのミス率が高く、結果的にそれが原因でメンタル的にも影響を及ぼし、五輪メンバーからは落選となった。

９月に行われたアジア選手権にも出場せず、夏場を東レアローズで過ごし、自身を見つめ直した。１２月５日でいったんリーグは中断したが、この時点でチームは首位、そして髙橋自身もブロックランキングと決定率でトップに立った。

――五輪メンバーから外れて、その悔しさもあったと思いますが、この夏場どうやって自分を鍛錬して、今非常に調子いいと思うのですが、ブロックも昨日はキルが７本。今日も４。決定率も１７打数で７０％とか。そういったところに結びつけるためにどういうことをされたのか。

髙橋：オリンピックについてはあちこちで言ってきましたが、もちろんとても悔しかったです。それを切り替えられたのは、チームメイトだったりとか、東レアローズという戻ってくる場所があったことにまず感謝しています。あとは家族。家族が色々言ってくれる言葉で、またもう一回奮起できた。それで今季調子いいのは…調子いいというか、僕の中では調子がいいわけじゃなくて、これが（自分の実力で、それが）コンスタントになってるという。いいときと悪いときの波が少なくなったというのが、僕の中の感覚としては正しいですね。

でもこれもチームが勝ちグセがついてる中で、自分もその一員としてやれているというのが、たぶん自分のパフォーマンスにいい影響を与えていると思います。本当に悔しい思いもしましたし、今後多分そういう思いはプレーし続けていく以上、もっともっといろんな局面でぶち当たることがあると思いますが、これからもしっかり頑張っていきたい。

――パリ五輪は目指しますか？

髙橋：それも結構聞かれるんですけど、なんだろうな、目指す目指さないじゃなくて、今のところですけど、僕も自分の評価を下げたくないし、自分にとってマイナスな発言はしたくないので、目指すとかじゃなくて、通過点にというか、その道筋に僕がいればいいなと思うけど、選んでいただく立場なので、なんとも言えないかなと思いますね。

――あと、サーブをフローターに変えて、結構ミスが減りましたし、効果率もいいですよね。
髙橋：そうですね。ストレスがないのでいい感じです（笑）。

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