男子に続き優勝を狙うイタリアのOPエゴヌ。決勝でセルビアのOPボスコビッチとの対決なるか？ 写真：Volleyball World

女子の世界選手権が現地時間９月23日に開幕する。オランダ、ポーランドでの共同開催となるが、まず始めにオランダのアーネム市に出場する全24カ国が集まり試合をするという、華々しい開幕となる。先に行われた男子の世界選手権とは大会システムが異なる。男子は優勝まで７試合だったが、女子は12試合と長丁場になる。

■グループで１次、２次ラウンドと進んで行く

鋭いスパイクを放つコロンビアのOHアナ・カリーナ。 写真：Volleyball World

１次ラウンド：24カ国を各６チーム、４つの組に分け、総当たりで対戦する。
A組　オランダ、イタリア、ベルギー、プエルトリコ、カメルーン、ケニア
B組　ポーランド、トルコ、ドミニカ、韓国、タイ、クロアチア
C組　アメリカ、セルビア、ドイツ、ブルガリア、カナダ、カザフスタン
D組　ブラジル、中国、日本、コロンビア、アルゼンチン、チェコ

２次ラウンド：１次ラウンドの各組の上位４チームが２次ラウンドに進む。１次の成績は持ちこされる。８チームのうち、１次で対戦しなかったチームと４試合行う。
E組　A組とD組の各上位４チーム
F組　B組とC組の各上位４チーム

１次、 ２次を合わせた成績でE、F各組の上位４チームが準々決勝へ進む。
準々決勝の組み合わせは、
①E組１位対E組４位、②E組２位対E組３位、③F組１位対F組４位、④F組２位対F組３位
準決勝は、①対②、③対④、そして決勝、３位決定戦となる。

■少々残念な組み合わせ
こんな事を今さら言っても抽選の結果なので仕方ないのだが、最初の４組の組分けで、南米３カ国、アフリカ２カ国が同組にかたまってしまったのは残念だ。また、準々決勝、準決勝の組み合わせが、E、Fと同じ組の中で行われるので、既に対戦したチームとまた当たることになる。開催国が２カ国で移動の問題などもあると思うが、ここは五輪の様にE組１位対F組４位の様にそれまでとは別の組と対戦する方が、見る側の楽しみが増えたと思う。

■日本は初戦のコロンビアに注意。ブラジルはベテランが復帰。

セッターがうまく振り、ブロックを１枚にしたMB島村春世の移動攻撃。 写真：Volleyball World

日本は何といっても初戦のコロンビアが要注意だ。コロンビアは昨年、世界選手権初出場を決めた南米選手権では２位だったものの、東京五輪メンバー９人を揃えたブラジルを３－１で破っている。2017年にブラジル人のアントニオ・リゾラ氏が監督に就任してから、確実に力をつけてきたチームだ。国内に大学バレーを基盤としたスーパーリーグを新設したり、選手がブラジルや欧州のクラブチームへ入団したり、代表チーム外でも選手の育成に力を入れている。日本とは前哨戦のパリ五輪プレ大会で対戦し、日本が３－０で勝利しているが、ブロックでリードを奪われる場面もあった。7月のチャレンジャーカップのコロンビア対フランスでは、コロンビアがフルセットで勝ち、ブロック本数は16本だった。日本はスピード感あるバレーに加え、常に複数の攻撃に入れる態勢を作り、相手にブロックの的を絞らせないようにもっていきたい。
ブラジルはネーションズリーグのメンバーからOHベーグマンがアメリカの大学の新学期に戻り、OHアナ・クリスチーナが心身の休養のため代表を辞退した。196cm、192cmの二人を欠くのは大きな痛手だが、東京五輪にも出場したベテラン41歳、MBカロル・ガタッスがチームに戻った。安定したブロックや移動攻撃だけではなく、精神的にもチームを引っ張る存在となるだろう。日本は日本を出発してから３週間、前哨戦の試合数も多かったので疲労が出ていないか、また14人のメンバー決定が直前になったため、選手がアピールする場であった前哨戦にピークがきていないか、多少心配だ。古賀主将やベテランが若手や世界選手権初出場の選手をうまくリードしていってほしい。

■日本の１次ラウンドの対戦相手（日付は現地時間）

日本チームのスタッフと選手たち。勝利後のこの笑顔を何度も見たい。 写真：Volleyball World

9月25日　コロンビア
9月26日　チェコ
9月28日　中国
9月30日　ブラジル
10月２日　アルゼンチン

取材：ブラジル在住　唐木田　真里子