バレーボールネーションズリーグ（以下VNL）予選ラウンド12試合のうち８試合を終えた時点で日本は、５勝3敗で７位につけている。バンコク（タイ）に移動し、27日から（日本の試合は28日から）第３週を迎える。

■８チームのファイナル進出を目指す

　予選ラウンド８試合を終えた順位は、1位ポーランド、２位アメリカ、３位トルコ、４位中国、５位ブラジル、６位ドイツ、７位日本、８位イタリア……と続く。16チーム中上位８チームがファイナルの準々決勝進出となるため、日本は後続を振りきりひとつでも順位を上げていきたい。

　第3週の対戦は、まずはトルコ。OPメリッサ・ヴァルガス（キューバ出身）がトルコ国籍を取得し、今年５月からトルコのナショナルチーム入りを果たした。現在、個人スタッツのベストスコアラーのトップで、サーブも２位につける。トルコにはOPエブラル・カラクルトがいるが、そこにヴァルガスが加わり、OPのポジションの厚みが増した。日本はOPを意識するあまりMBのブロックに簡単につかまらないように、よくブロッカーの手の動きを見て、ブロックアウトをとったりブロッカーの間を抜いていきたい。

サーブを打つヴァルガス

　日本に次いで８位につけるイタリア。今回のVNLでは世界選手権のベンチ選手でもなかった選手が主軸のチームを組んできて驚かせた。そろそろ主力の投入かと思ったが、第３週もほぼ同じメンバーだ。はじめこそぎこちなさや連携のミスが多かったが、試合ごとにまとまりを見せ、第２週には中国をフルセットで下している。昨年の世界選手権ではパオラ・エゴヌの陰に隠れていたが、OPシルヴィア・ヌワカロールがスパイク、ブロックと存在感を示し、ベストスコアラーの４位につけている。キャプテンのOHミリアン・シラも攻守でチームを支えている。日本は課題に挙げるサーブでどこまで崩していけるか、相手に楽に攻撃に入らせないようにしたい。

179cmと上背はないが、高いブロックも突き破るヌワカロール（15番）

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