第２週のアメリカ戦で32得点と活躍した和田由紀子

　バレーボールネーションズリーグ（以下VNL）は、予選ラウンドの上位８チームが進むファイナルラウンド準々決勝が、アーリントン（テキサス州、アメリカ）で始まる。組み合わせはポーランド（予選ラウンド１位）対ドイツ（８位）、アメリカ（２位）対日本（７位）、トルコ（３位）対イタリア（６位）、ブラジル（４位）対中国（５位）となった。日本が準々決勝に勝利すると、トルコ対イタリアの勝者と準決勝になる。昨年の世界選手権を全勝で優勝したセルビアは出だしの４連敗が響き、第3週にエースOPティヤナ・ボスコビッチを投入したが９位となり、ファイナルラウンドを逃した。

■新旧バランスのとれたアメリカ

　昨年の世界選手権でのアメリカは、東京五輪優勝に続けという期待や、チームの要だったOHジョーダン・ラーソンが抜けたことで、もっと頑張らなくてはというようなプレッシャーに負けていたように見えた。今年のVNLの予選３週間はそれぞれ新旧のメンバーを組み合わせながらも、攻守のバランスがとれていた。アメリカはほぼ第３週のメンバーが中心で来る。OPのアンドレア・ドルーズ、ジョーダン・トンプソン、どちらが出ても強力な攻撃力がある。OHのケルシー・ロビンソン‐クックも世界選手権の時よりもずっと硬さが抜け、チームを引っ張る存在だ。第2週の日本戦で活躍した若手のOHエイブリー・スキナー、カリア・ラニアーも名を連ねる。MBでは203cmのダナ・レツケが気になる存在だ。日本の後方からのパイプに立ちはだかる壁になりそうだ。アメリカは日本同様、MBよりも両サイドの攻撃が多いが、このレツケやベテランMBのヘイリー・ワシントンをどう絡めてくるか、セッターのトス回しに注目したい。

　日本はアメリカのブロックを抜いても、相手はブロックとディグの連携で拾ってくるので、１本で決めることにこだわらず、粘ってつないでいきたい。また、ラリー中にネット際でバタバタしてしまう場面があるので、各自のポジションをしっかり把握して、いい態勢で攻撃に向かいたい。スタメンはOP長岡望悠でいくのか、OH石川真佑の起用はスタートかサーバーで入るのか、監督の選手起用も注目される。完全なアウェーになるが、多少メンバーは違っていても第２週でアメリカに勝っていることを自信にして、戦っていきたい。

プレーに余裕ができ、安定した攻守でチームを引っ張るロビンソン‐クック

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