地下鉄のマラカナン駅から見たサッカーのマラカナンスタジアム（左）。このすぐ裏手が今回の体育館。小さなマラカナンの意味のマラカナンジーニョの愛称で呼ばれる。後方遠くにキリスト像が見える（矢印の下）　＜筆者撮影＞

　バレーボールネーションズリーグ（以下、VNL）男子、日本の第３戦の相手はキューバ。互いに２連勝でいいリズムが取れている。１、２戦とメンバーを多少変えて臨んだ日本。セルビア、キューバ、イタリアと３連戦を全員バレーで乗り切りたい。

■最後まであきらめなかったキューバ

　昨年もこの会場で対戦したキューバとドイツ。ドイツが全勝でパリ五輪の出場権をとり、キューバはVNLでランクアップをして、パリ行きを目指す。

　互いに３枚ブロックをきれいにつけ、容易に打たせない壁を作る。ここでドイツのOH２人は高さがない分、ブロックアウトを慎重に狙い外へはじき出す。しかし、徐々にドイツのサイドがつかまりだし、ミドルもシモンに１枚で止められ、キューバのブロックが決まり始めた。キューバのブロックをはじくドイツ、ドイツのブロックの間を抜くキューバ、ブロックがつかまれば前に一人跳ばして後ろからと変化をつける。キューバがブロック、スパイクと徐々に点を重ね２セット連取。

キューバのブロックを日本はどう攻略するか（写真：FIVB）

　ドイツは左右にトスを速く散らしてブロックをつかないようにしたいが、キューバは１枚でも止めてくる。キューバも左右、後ろへとトスを散らす。互いにブロックにどう対応していくかの考えどころを見せた駆け引きが続くが、キューバに細かなミスが出始め、ドイツが１セット取り返す。ブロックは３セット目までで、キューバ10本、ドイツ２本。

　第４セットは一転して、速い展開になる。ドイツのブロックとスパイクで４点差をつける。ドイツのブロックが出始め計６本になる。最大５点差までいくが、キューバがエース、ブロックで終盤に22－21と逆転。ドイツは最後まで３枚ブロックでしつこく食い下がったが、キューバのサービスエースで３－１試合終了。キューバが開幕２連勝とした。

２連勝にチーム全体が明るい（写真：FIVB）

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