○サンガイアの、かわらないもの

チーム創設から9シーズンを経た。その間に所属選手もクラブの組織も変わっている中で、ひとつ、変わらずに続いていることがある、と菊池孝一監督はいう。

それは、小中学生を中心としたジュニアチームとの関わり、である。その歴史はつくばユナイテッドSun GAIAというチームが創設されるよりも前から、10年以上にのぼる。「一番最初の頃の子はもう社会人になっている」という。

バレー教室（9月、つくばスポーツフェスティバル）

現在のクラブの基盤を支えているバレーボール教室事業。つくば市内で開催しているレギュラークラスには120名が登録し、週6回活動がおこなわれている。就学前から中学生まで6種類のクラスに分かれ、週ごとのレッスンや大会に臨んでいる。
それぞれのクラス、それぞれの局面に於いて、「選手自身がレッスンを通して子どもたちに刺激を与えて、子どもたちが試合の時は（選手が）応援してくれる」といった関係を築き続けている。それは、参加する子どもたちばかりではなく、選手にとっても大きな財産となっている。

2年前からは高校生以上、大人も参加できる「エンジョイスポーツクラス」もスタートしている。子どもがバレーボールを始めたことに刺激を受けたレッスン生の親などを中心に、1クラスにつき30名くらいが集まり、選手と共にバレーボールを楽しんでいる。

レギュラーレッスン以外でも、地元つくば市他各地でのバレーボール教室を、つくばは精力的に続けている。その日数はリーグ戦が開催される日数を遥かに上回る年間120日、生徒数は累計5000名にのぼる。選手が練習を、そして日常業務をこなしながらこのボリュームを継続していることには、ただただ驚かされる。

来たるV・チャレンジリーグ開幕戦では、ホームゲームイベントとして、「Sun GAIA選手とバレーボール交流会」が予定されている。このイベントも既にホームゲームで何度か開催され、好評を博している。つくばは、あらゆるシチュエーションで、あらゆる対象に、バレーボールの楽しさ、おもしろさを伝えようとしている。

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