全日本U-23男子チームが出場している「第3回世界U-23男子選手権大会」は24日、エジプトのカイロでセミファイナルラウンド（5-8位）の試合が行われ、日本はイランと対戦。4-3（16-14、10-15、13-15、15-11、12-15、15-13、15-7）で勝利した。
（※この大会は、15点制7セットマッチのルールがテスト運用されている。）

　スターティングメンバーは、佐藤謙次、勝岡将斗、大宅真樹、高梨健太、都築仁、小野遥輝、正近幸樹。

　第1セットは高梨の豪快なバックアタックからスタート。序盤はサイドアウトの取り合いとなるが、高梨がサーブで崩し7－4と一歩リード。さらに小野のブロック、クイックで得点を重ね、9－6とした。その後スパイクミスが出た日本は、10－8とイランに追い上げられタイムアウトを要求。終盤までは2点差のまま進むが、スパイクミスが出ると13－13と追い付かれた。都築のスパイクで先に日本がセットポイントを握るが、イランも粘り、デュースに持ち込まれる。最後は小野が連続してクイックを決めて、16－14で第1セットを先取した。

　第2セット、勢いをつけたい日本は、リベロ・正近の好レシーブからラリーを取り、3－1とリード。その後は同点になり、お互い点を取り合い、8－7で折り返した。中盤、徐々に安定感が出てきたイランにサービスエースで9－10と逆転される。リズムが出ない日本はスパイクミス、相手ブロックで得点できず、流れを断ち切れないまま、9－14でセットポイントを握られた。窮地の場面で新井雄大を投入し、1点を返すが、最後は相手にスパイクを決められ、10－15でセットを落とした。

　第3セット、日本は勝岡の絶妙なフェイントからスタート。徐々にレシーブも上がり始め、つなぎがよくなった。6－6の場面で金子聖輝をピンチサーバーで投入。両者互角に渡り合うが、サーブで崩され、8－10に。終盤、高梨のサーブで崩し、切り返しから勝岡が豪快なバックアタックを決めて11－12と追い上げると、ラリーを制して12－12、さらに正近が好フォローを見せ相手のミスを誘い13－12と逆転した。ところが、相手の高いブロックに攻撃を阻まれ13－14とセットポイントを握られると、最後はサーブで崩されたところにダイレクトアタックを決められ、13－15で第3セットを取られた。

　第4セット序盤は高梨のスパイク、小野のクイックが決まり、6－5とすると、7－6の場面で金子をピンチサーバーで投入。相手のミスを誘い、9－6とリードを広げた。その後、10－9で佐藤に代わって入った山崎貴矢がいきなりクイックを決めると、チームのムードが上がった。セッター・大宅らの好レシーブが続き、日本らしい粘りの展開となった終盤、佐藤がサーブで崩したところから都築が切り返し、14－10でセットポイント。最後は小野が苦しい体勢からクイックを決めきり、15－11でセットカウントを2－2のタイに戻した

　第5セット序盤は小野のブロックなどで粘りを見せ、一進一退の攻防に。6－6から日本のコンビネーションミスで失点すると、ブロックでワンタッチを取り、切り返しをしっかりと決めるイランに7－10とリードを広げられた。終盤、日本がサーブで攻めるとイランにコンビネーションミスが出て、9－11と追い上げた。さらに勝岡のレシーブで粘り、11－12と1点差に迫る。このまま逆転したい日本だったが、ラリーを取られ、イランに11－14とセットポイントを握られると、最後はクイックを決められ、12－15で第5セットを落とした。

　第6セット、後がない日本は序盤に佐藤がクイックを決めてリズムを作り、都築、高梨が豪快なスパイクを決め、互角の戦いとなる。小野のブロックで相手クイックを仕留め、さらに都築がきっちりサイドアウトのスパイクを決める。中盤、7－6の場面で金子、山崎を投入すると、相手のミスを誘い、8－6で折り返した。大宅がサーブで崩し、ラリーを高梨のフェイントで制して10－7とイランを引き離すと、終盤には山崎が苦しい体勢からクイックを決め、11－9とするが、イランがブロックで立て続けに得点する。13－12でイランにミスが出てセットポイントを握ると、最後は高梨のバックアタックが決まり、15－13でフルセットに持ち込んだ。

　第7セット、勝岡が自身のスパイクミスを自分で取り返し、さらに切り返しからスパイクを決め、2－2。佐藤や高梨のサーブで崩し、8－4とリードを広げる。勢いに乗った日本はラリーを小野のクイックで取り、9－4とすると、大宅のブロックで10－5として終盤を迎えた。その後も都築が切り返しからバックアタックを決めて11－5、さらに勝岡のスパイクで12－6としたところで金子、山崎を投入。大宅が冷静なトス回しを見せると、勝岡が切り返しのスパイクを決めてマッチポイントに。最後は大宅のサービスエースで、15－7でゲームセット。アジアU-23男子選手権大会の決勝戦で負けていたイランに雪辱を果たした。

　次戦は、25日(金)15時 (日本時間22時)から、5－6位決定戦でエジプトと対戦した。

写真：FIVB