バレーボールネーションズリーグ男子大会フランスラウンド、日本男子の2試合目はアジアのライバルイラン。今秋五輪出場権をとるアジア選手権での最大のライバルだ。

日本のスターティングメンバーは以下の通り。

西田有志　小野寺太志　深津英臣　髙橋藍　石川祐希　エバデダン・ラリー　リベロ　小川智大

第1セットは序盤は1点を取り合う均衡した立ち上がり。深津のレフティーのサーブ、髙橋藍のサーブで崩して日本がリードを奪う。深津も積極的に速攻を使う。西田のネットインエースのあと終盤はリリーフサーバー甲斐優斗の最初のプレー、日本ベンチ陣がファインプレーでイランのフットフォルトをチャレンジ成功。日本の得点となり、そのまま甲斐のサーブでブレイクし続け最後は宮浦、永露の2枚替えで第1セットを先取した。

第2セットは第1セットと同じスタメンで始まる。
僅差で日本がリードし、じりじりと点差を広げていく。小野寺、エバデダン・ラリーの速攻、ブロックでイランの猛攻をしのぐ。終盤の甲斐優斗のリリーフサーバーでまたも連続ブレイクを取り、得点差を広げて最後に2枚替えで入った永露から小野寺のホットラインで2セット目も日本が連取した。

第3セットはコートチェンジが行われ、そのせいか日本にサーブミスが増える。逆にイランのサーブが走り連続エースを献上。2－6と走られたまらず日本がタイムアウト。しかしじりじりと点差を広げられ、メンバーチェンジなどを行うもイランに逃げ切られ、セットを失う。

第4セットは日本は永露、宮浦、リベロに山本を起用してのスタート。序盤から均衡した点の取り合いとなるがイランに徐々にリードを奪われる。永露にかえて深津を入れ、小野寺と石川が意地を見せるも勝負はフルセットにもつれ込んだ。

最終セット、深津、宮浦、リベロ山本でスタート。まずは日本が髙橋で1点目をとった。ラリーのクイックがアウト。深津は続けてラリーにあげ、決めきれなかったが日本も粘り強くシャットアウトで得点をとる。山本が被ブロックになりかけたボールをカバー。石川が得点につなぐ。日本が一歩先に出る。シーソーゲームの中値千金の宮浦のキルブロック。続けて髙橋藍のサービスエース。
たまらずイランがタイムアウト。

ネットタッチの失点もあったが次にそのラリーが速攻でサイドアウトをきる。Nipponコールの響き渡る中、石川のスパイクがアウト判定。日本はブロックタッチのチャレンジを要求した。チャレンジ成功。12-10。ここで宮浦のサーブ。

イランのサイドアウト後の強いサーブで崩されたが日本が諦めず打ち切って大事な一点をとる。ここで深津にかわって西本がコートイン。キャプテン石川祐希がさすがのサービスエースでマッチポイント。石川2本目のサーブでも崩したが西本のタッチネットでイランに得点。最後は髙橋藍でマッチポイントを叩き込むと開幕6連勝をあげた。

試合後、エバデダン・ラリーは解説の山村宏太さんに「イランのミドルブロッカーをどう感じたか」という質問を受け、「イランに限らず日本のミドルブロッカーは攻撃とブロックが弱い。そこはミドルだけで行くのではなく組織的にいきたい」と答えた。

宮浦選手は「4セット目からスタートで起用してもらったが、そこで雰囲気が変えきれなかったが、最終セットで取り切れてよかった」というコメントに解説の山村宏太さんは「自分を謙遜するようなことを言っていましたが、そんなことは全く無いので、自信をもってやってください」と励ましていた。

写真：Volleyball World