リオ五輪金、世界ランク１位のブラジル対開催国、日本の対戦となった準々決勝。ブラジルが３－０で勝利し、準決勝に進んだ。この試合をブラジルの視点から振り返ってみよう。

■試された忍耐力

2016年のリオ五輪で金メダルを取った後、ブラジルには大きな課題があった。世界屈指のリベロ、セルジオ・サントスが引退し、次のリベロは誰か？　ということであった。セルジオと同等レベルのリベロの育成は容易ではない。そこで取り組んだのが、チーム全体でのレシーブ力向上、２段トスの精度を高めること。トスについてはレシーブが乱れても、誰もがどこにでもあげられるようになることだ。リベロのターレス・ホスがアンダーからのトスが多い中で、OPワラセ・デ・ソウザは短くMBへ、低く速くOHへ、そして自身が打つと見せかけて逆サイドのOHへ振るなど、緩急つけた種類がチーム全体で増えた。今日の試合では、ワラセとは逆側になる、日本のOH石川選手からOP西田選手へ切り替えるトスが美しく、タイミングも良く、ブラジルのブロックも追いつけず見事であった。

試合全体で試されたのは、ブラジルの忍耐力だった。ブラジル得意のサーブ＆ブロックの速いテンポで進めることができない。ここでブラジルがイライラあせっては、日本の思うつぼ。特に２セット目では日本を終始追いかける形になったが、あせって自滅しないでチャンスを待って17－17で追いつき、逆転に成功した。３セット目は後がない日本に焦りもあったのか、日本のミスが増える中で、落ち着いたブラジルが点を重ね３－０で勝利した。負けはしたが、日本が全てを出し切ったと思えるいい試合であった。試合後、ブラジルのキャプテン、ブルーノ・レゼンデが、モデナで一緒にプレーした日本のキャプテン、石川選手に歩み寄り、互いの健闘をたたえあう場面が印象的だった。

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