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アジアを代表するセッターの一人、タイのヌットサラ・トムコムが、アメリカで昨年、新設されたプロリーグ、アスリーツ・アンリミテッドに挑戦する。昨シーズンの外国人選手は、中南米と欧州からの参加だったので、アジアから初めての参戦となる。

■戦いは再びダラスで

ベンチは主審の後ろ側で臨場感を出す。セット間に選手のインタビューもある。 広報写真：Athletes Unlimited/Jade Hewitt

Athletes Unlimited（アスリーツ・アンリミテッド、以下AU）とは、本拠地を持たない、固定されたチームではなく毎週チームメンバーが変わる、個人成績とチームの勝敗をポイント化して、上位４人が表彰されるという全く新しいタイプのアメリカの女子プロリーグだ。AUはバレーボールだけではなく、ソフトボール、ラクロス、バスケットボールの４種目があり、それぞれが１週間に３試合を５週間にわたって繰り広げる。バレーボールは、今年は３月16日（日本時間17日）に昨年に引き続き、テキサス州ダラス市で開幕する。今年は有観客の開催となるので、会場の盛り上がりで選手も意気が上がるだろう。

ポイント表。セット・試合の勝敗、個人のスタッツ、MVPポイントの合計で順位が決まる。 作成：Athletes Unlimited

AUで選手の個人成績のポイントというのは、サービスエース12ポイント、エラーはマイナス８ポイント、スパイク決定は８ポイント、エラーはマイナス12ポイントという様に６項目で計算する。日本のVリーグのサイトに試合後、各試合のリポートBで選手のスタッツが出るが、それをポイント化したものという感じだ。それが試合中に刻々と表示される。試合は３セット行われるが、各セットの勝利でポイント獲得もある。試合は２セット取得ではなく、3セット合計の得点数で勝敗が決まるので、１－２となっても合計得点では試合に勝利ということもある。それに各試合、MVPが３人選ばれる。個人成績、チームの勝敗、MVPのポイント合計が個人の獲得ポイントとなり、ランキングされる。昨シーズンはOHジョーダン・ラーソンがポイント獲得１位、初代チャンピョンになった。

このリーグで何といってもおもしろいのは、毎週、チームのメンバーが変わることだろう。前週のポイント上位４選手がキャプテンとなり、ドラフトで一人ずつ順番にチームメイトを選んでいく。キャプテンは、自分はどういうチームを作りたいかというビジョンを持ち、スタメンを固めた後、補足したい部分は何かを見極めていかなければいけない。ドラフトも生放送があり、次は誰が指名されるだろうと予測しながら見るのも楽しい。ドラフトから中２日で試合になるので、短期間でコンビを合わせるのは選手、特にセッターの技量や個々の対応力も問われる。昨年、ブラジルから参戦したOPシェイラ・カストロは、サーブレセプションのフォーメーションがブラジルと違い戸惑ったが、チームメイトとよく話し合い対応したと言っていた。
（リーグの詳しい内容は、コラム欄の2021年２月26日、３月17日、４月20日をご覧ください。アメリカ女子バレーで検索可）

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