アメリカ女子プロリーグAthletes Unlimited（アスリーツ・アンリミテッド、以下AU）とは、44人の選手が４チームに分かれ（選手の出場機会を増やすため、１チーム11人制）、毎週チームメンバーを組み替えて戦う。チームの優勝ではなく個人スタッツやチームの勝ち点を得点化して、５週間の合計点を個人で競っていく2021年に新設されたリーグだ。第２シーズンの５週間の戦いを終え、表彰選手が発表された。（リーグの詳しい内容は、バレーボールマガジンのコラム欄2021年２月26日、３月17日、４月20日2022年３月７日をご覧ください。アメリカ女子バレーで検索可）

■2022年のチャンピオン（個人獲得ポイント最上位選手）は

左から１位デ・ラ・クルス、２位V‐アンダーソン、３位ドリュース、４位リッチマン、スポーツマンシップ賞サントス、ディフェンス賞ヘンツ。 撮影：Athletes Unlimited/Jade Hewitt

2022年の上位４選手の表彰は、チャンピオンがOHベタニア・デ・ラ・クルス（4652ポイント）、２位Sナターリア・V‐アンダーソン（3337ポイント）、３位OHダニ・ドリュース（3308ポイント）、４位OHカシディ・リッチマン（3279ポイント）となった。GEICOディフェンス賞はLモーガン・ヘンツ、スポーツマンシップ賞はSレイ・サントスが受賞した。
１位のベテランのデ・ラ・クルスと大学からプロの世界へ初挑戦の３位ダニ・ドリュースは、第1週から抜きんでたポイントを獲得した。特にデ・ラ・クルスは今シーズン、スパイク233本、サービスエース18本、ディグ168本と攻守に活躍を見せ、昨シーズンの様々な記録を塗り替えた。今年は息子が同伴しており、選手を選ぶドラフト会議でデ・ラ・クルスの隣りに座って一緒に参加したり、彼の前でプレーすることが、大きなモチベーションになったようだ。２位のV‐アンダーソンはセッターながらディグでどんどんボールをつないでくる。４位の元アメリカ代表のリッチマンの堅実な守備、ディフェンス賞のヘンツのコートカバーの広い守備もYouTubeにフルゲーム、ハイライトと動画があるので、ぜひ見て頂きたい。
今年からは、７名のドリームチームも発表された。OHベタニア・デ・ラ・クルス、ダニ・ドリュース、OPシェイラ・カストロ、MBモリー・マッケージ、ジェンナ・ローゼントール、Sナターリア・V‐アンダーソン、Lモーガン・ヘンツが選ばれた。

■アジアからは３選手

堅実なレシーブを見せたマウー（中央）とリッチマン（左後方）。 撮影：Athletes Unlimited/Jade Hewitt

昨年はゼロだったアジアからの参戦が、今年は３名いた。タイのSヌットサラ・トムコム、中国のMBエリ・シュー、フィリピンのOHカレイ・マウーだ。第３、４週は３人が、シェイラ・カストロがキャプテンのチームで一緒になり、初顔合わせとは思えぬ息のあったプレーを披露した。第15試合では、3セット目が39－37と大接戦になった。「今日のシェイラは誰も止められない。それなら私はレシーブに徹し、彼女につなげよう。サーブも全部私に来いという気持ちでやりました」と、マウーはチームの勝利のために必要な事を的確に判断し、自分の役割を担った。

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