2025年に開催されたバレーボール世界選手権で、素晴らしい活躍で準優勝したブルガリア。
現在開催中のネーションズリーグ（VNL）ブラジル大会にて、ジャンロレンツォ・ブレンジ―ニ監督とアレクサンダル・ニコロフ選手に、世界選手権や日本のことなどを聞いてみた。

チームの力を証明できた

初戦（現地時間6月10日）　ブルガリア1―3ベルギー

大黒柱としてチームを引っ張るアレクサンダル・ニコロフ（写真：Volleyball World）

――初戦を戦って、いかがでしたか。

OHアレクサンダル・ニコロフ：今日はあまり良くない試合でした。ミスも多かったし。まあ、まだ初戦なので、しっかり修正して次に向かっていきたいです。

――2025年の世界選手権では、準優勝という素晴らしい成績でした。その後、何か変化はありましたか。

ニコロフ：世界選手権の銀メダルで、以前より皆、自信がついたと思います。今日は負けましたが、いい部分もいくつかあったと思います。以前は、いいバレーをしていてもなかなか目に見える形になっていなかったので、銀メダルという形でチームの力を証明できたと思います。

――お父様のウラジミールさんは、以前、日本の東レでプレーなさったことがありますね。今は、どうしていらっしゃるのですか。あなたも日本のチームに興味がありますか。

ニコロフ：父はソフィアでクラブチームの役員をしたり、教えることもあるし、とても元気にしています。僕も、ここ数年、日本のバレーにも興味があります。自分が経験したことのない環境、チーム、コーチとバレーをやるのもおもしろいと思います。日本のコーチから違った角度からバレーを学びたいし、色々な経験をしてみたいです。日本代表チームは本当にいいチームです。粘り強くて、いつもいい試合になります。今年はレギュラーラウンドで当たりませんが、いつも対戦が楽しみです。

やっていいミス、悪いミスの区別をしっかりと

2戦目（現地時間6月11日）　ブルガリア3―0イラン

選手に指示を出すブレンジーニ監督（写真：Volleyball World）

――初日の敗戦から今日は何が良かったのでしょう。

ブレンジーニ監督：サーブです。昨日は本当にミスが多かった。良くないミスでした。いつも選手たちに、やっていいミスとやってはいけないミスを話しているんです。試したことがいいアイデアであれば、それがたとえ失敗したとしても、やっていいミスであると。昨日は悪い方のミスでしたね。そこから自信がもてなくて、競争力が下がってしまいました。

――日本チームとは今回、レギュラーラウンドで対戦がありませんが、どのような印象を持っていますか。

監督：とても強いチームで、ここ最近だけではなく、4、5年前から選手がどんどん育っているし、メンタルも強くなったし、世界の中でも注目するに値するチームだと思います。

取材・文：唐木田真里子