バレーボールネーションズリーグ（VNL）、ベルギー戦を終えたミックスゾーン。いつもとは異なるスターティングメンバー、特に若手の甲斐優斗がスタメンに初起用されるという、チームにとっても大きな挑戦の詰まった一戦を終え、リベロの山本智大が取材エリアに姿を現した。甲斐優斗は攻撃力は素晴らしいものがあるが、ディフェンス、特にサーブレシーブ（レセプション）にはまだ若干日本代表の水準に達していないところもある。

ディフェンスの要として、常にコート内をコントロールする男の言葉には、勝利の安堵感とともに、日本代表がさらに強くなるための確固たる手応えが滲んでいた。

■初めての組み合わせ。「甲斐の攻撃力を活かすため、僕と大塚で粘る」

「いつもと違うスタメン、特に甲斐選手が入った中でのサーブレシーブの割り振りやカバーは大変だったのでは？」と問うと、山本は少し表情を緩ませながらも、プロフェッショナルとしての冷静な分析を語った。

「そうですね、この2人（大塚達宣・甲斐優斗）の組み合わせも初めてだったので、正直難しい部分もありました。でも、甲斐は本当に攻撃力がすごくある選手なので。そこを活かすためにも、極力僕と大塚で頑張ってパスを粘ろう、と話していました」

対戦相手のベルギーは、非常にサーブの良いチームだった。実際にサービスエースを奪われる場面もあったが、山本は「最小限に抑えられましたし、（人と人の）間（あいだ）のボールとかもなんとかセーブできた」と振り返る。 「そこからハイボール（二段トス）で甲斐が決めきってくれたりしたので。誰かの調子が悪くてメンバーが変わる時というのは今後も絶対にありますし、そういった意味で、今日は非常に重要な試合でした。日本が勝つために『いつものスタメン』だけじゃなく、いろんな選手の力が必要。その中で、きっちり勝てたことは非常に良かったなと思います」

ページ: 1 2