女子バレーボール、V・プレミアリーグで2シーズンぶりに女王の座についた久光製薬スプリングス。オールラウンダーとして攻守でチームを引っ張ったのが石井優希選手だ。MVP（最高殊勲選手賞）に輝き、「レシーブ賞」、「ベスト6」にも選ばれた。前編では、シーズンを振り返り自身の成長についてなど話していただいた。

──優勝おめでとうございます。

石井優希（以下、石井）：ありがとうございます。

──優勝、いかがですか？

石井：前回のリーグで、決勝（ファイナル2戦）で負けて、“優勝しかない”と思ってずっと練習してきたので……。天皇杯皇后杯で負けたり「ファイナル6」の最終戦で負けたり、チーム内でもごちゃごちゃしたことがありましたが、優勝することによってすべて報われたので、ほんとに優勝できてよかったです。

──石井選手は、これまでもV・プレミアリーグで優勝を経験されていますが（2012/13、2015/16シーズン）、今回は違いますか？

石井：久美さん（中田久美・全日本女子監督）が監督1年目で優勝したときは、自分の中で優勝が初めてだったのでほんとに嬉しくて……。精一杯、がむしゃらにやっていたのですごくうれしかった。今回ももちろんうれしいんですが、そのときの感情とはまた違います。経験を積んだ中で自分の中で余裕を持ちながら、いろんな点数の取り方や、スパイクだけではなくレシーブもしっかり楽しみながらできたので。
今回は特に連勝していたので、逆に「負けられない」「全勝優勝したい」というのがありました。そのプレッシャーで戦えていたから、1敗はしましたが、常に緊張感を持ってシーズンを過ごせていました。周りから見れば、余裕と思われたかもしれませんが、自分たちでしっかりそういうプレッシャーを作りながらやっていたので、いいシーズンだったと思いますし、アキンラデウォ選手が来てくれて、プレーもそうですが、彼女の人間性にも惹かれて、ほんとにチームのプラスになりました。今シーズンよかったと思います。

──楽しかったですか？

石井：楽しかったです！

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