ジェイテクトスティングスの高橋和人選手が、第６６回黒鷲旗全日本男女選抜バレーボール大会をもって、現役を引退した。高橋はジェイテクトの近年の躍進を支えた功労者の一人。巧みなスパイク、鋭いジャンプサーブ、そしてレシーブでチームを引っ張ってきた。黒鷲旗の準々決勝パナソニックパンサーズ戦（５月５日）に敗れた直後に、話を聞いた。

——黒鷲旗を終えて現役引退となりましたが、今の心境は？
高橋和人選手（以下、高橋）：黒鷲だけでなく、リーグ、天皇杯、本当にやりきりました。最後にコートも立たせてもらった。

——引退はいつ決断したのでしょうか？
高橋和：浅野（博亮）が怪我から戻ってきて、試合に出たファイナル６の東レ戦。あそこで、あいつが下手なプレーをしたら、多分続けていたんでしょうけど、浅野は大怪我からしっかり戻って来てくれたんで「あぁもう大丈夫だな」と決断しました。

ーーその浅野選手を2年前に取材した時、「カズさんは、全てにおいて自分の上にいっている選手なので。まずはそこに達したい。自分はまだ和人さんを超えられてない」と発言していたのが印象的でした。
高橋和：そういう風に言ってくれているというのは、色々と聞いていました。ただ、別に僕が上だとかあいつが下とか、そういう考え方は全くなくて、あいつが出て勝ってくれれば嬉しいですし、逆にあいつもそういう思いだったと思う。今のチームを支えているのは、マテイ（カジースキ）だったり、日本人でしっかりと支えているのは浅野だった。浅野が戻ってきてくれたので、もう引退をしても大丈夫だと引退を決断しました。

——ジェイテクトには１３年から在籍し、Vプレミアリーグ入りしたチームがどんどん強くなり順位が上がっていくのを経験しました。
高橋和：僕は正直上げちゃったチーム、身だったんで（※）、その中で（ジェイテクトの当時の）監督とか上にあげるとかしないといけなかった時に、「このチームを上げるためにこいつそういうことしたんじゃないか」と言われかねないじゃないですか。移籍をするということは。そういうリスクをしょってでも「（ジェイテクトに）来い」と言ってくれたことに対して、本当に感謝ですね。
（※編集注：高橋和人選手は12／13年シーズンは当時Vプレミアの大分三好ヴァイセアドラーに在籍していて、リーグ８位となったため、Vチャレンジ優勝のジェイテクトと入れ替え戦を行った。ジェイテクトが勝利し初のVプレミア昇格を決めた。その後、高橋は大分三好を退団し、ジェイテクトに加入した）
プレミア昇格1年目は８位という結果でしたけど、こっから上がっていけました。あとは、浅野にしろ、今日怪我ででてなかった清野にしろ、もう怪我ができない状況だった。代わりがいないんで。例えば、今シーズンでいえば、浅野が怪我していた時はマテイが、あいつが戻ってくるまで踏ん張ればいいというのもあったし、清野が悪ければ古田がいた。そこがもういないってことで、そこは少し心配だけど、いつかはそうなることなんで、いつまでもいても頼りっぱなしというわけにもいかない。

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