FC東京は11月25日、サントリーサンバーズに０ー３で敗れた。開幕戦から９戦して未勝利。会場の東京・大田区総合体育館に集まったFC東京のファンやサポーターには、残念な結果となった。

　黒星が続くFC東京は、主将の長友優麿（25歳）を中心に初勝利を目指した。第１セット、序盤こそサントリー優位に進んでいったが、長友のジャンプサーブでサントリーの守備を崩し、連続５得点で逆転すると、そのままリードを保った。

　試合中盤、長友、ペピチ・ミラン（32歳、ボスニアヘルツェゴビナ）と並んでチームの得点源である、手塚大（29歳）がサーブをミスして17対15に。坂本将康監督は守備を固めるため、手塚を和中謙治（26歳）と交代した。互いに得点を重ねて21対19。ここでローテションが進んで和中は前衛になったが、手塚を戻さずそのままコートに立った。互いに１点ずつ決めて22対20となった。

　サーブ権はサントリー。サーバーは、サーブ効果率が現在２位のヤドリアン・エスコバル（29歳、キューバ）。FC東京のコートに、エスコバルの強烈なサーブが襲った。連続４得点が入り、22対24と試合をひっくり返された。途中、手塚をコートに戻したが、失った流れは変わらず、結局１セット目を落とした。FC東京にとっては精神的ダメージの大きかったのか、２セット目は13対25で落とし、３セット目も中盤までは競ったものの、22対25となり、ストレートで敗れた。

　ただ負けるにしても、FC東京の試合ぶりは、疑問に残る面もあった。１セット目の21対19の場面、和中が前衛に回ったところで手塚を戻さなかったことだ。坂本監督が“エースアタッカー”と評する手塚をコートに戻しておけば、一気に畳み掛けられたかもしれない。

　この点について、試合後、坂本監督は

「手塚を戻して、手塚のところを（狙ってサーブが）打たれるのか。（レセプションの上手い和中に）サーブレシーブを任せて、ペピチと長友にあげて逃げ切るか。どっちかということです。結局（エスコバルの）サービスエースは防いでたけど（実際には１本決められた）、ペピチのところにボールが集まったけど手詰まり。タラレバですからね。吹っ飛ばす方に、僕がベットした。でもそのベットが外れて、もう一回チャンスがきたときは、手を変えてベットしたということ。おっしゃる通り、最初から（手塚に）変えていたら勝てていたかもしれないし、２セット目の惨劇にもならなかったかもしれない。そこはわからない」

と振り返った。また、２セット目でも疑問を感じる点があった。９対16で、怪我をしたわけでもないペピチが交代し、そのまま最後までコートに立たなかった。３セット目は再びペピチはコートに戻っている。坂本監督は

「ペピチのバックアタックが機能していないし、ペピチ自身も（打点の）高さがなかった。良い状態で売ったスパイクが拾われていた。ボールが乗っていないのかなというのと。相手にファインレシーブで拾われているという時は、こっちのオフェンス自体が全体的に、（相手に）捕らえられていて、先に待たれている。手を変えて、距離を変えるとか、相手の視線を変えたかった」

と説明した。だが、確かに本調子には見えなかったとはいえ、この試合でもチームトップの得点力を見せていた。そのペピチがいないことで、サントリーの選手たちにとって脅威が減り、楽になったのは否めない。会場にいる観客も同じように感じただろう。

　FC東京はきょう26日の試合で、リーグ首位のパナソニックパンサーズと当たる。厳しい相手だが、選手、監督はもちろん、ファンやサポーターたちも白星が早くくること待ち望んでいるはずだ。

文：大塚淳史